先前皇帝傳了許謹到麟德殿，對於這位在太後面前頗為得臉的許掌案，皇帝當然也不陌生。

皇帝也跟著太後看過幾次許謹唱戲，雖然皇帝不太懂戲，卻也知道許謹的確是個難得的人才，相貌氣質皆是上上，為人處事不卑不亢甚是得體，無怪太後格外待見。

在許謹山呼萬歲行過禮後，皇帝命平身，輕描淡寫地問道：“許掌案，近來朕不常見到你，一向忙些什麽？”

許謹垂著頭道：“回皇上，因要預備中秋佳節宴席上的戲，最近正加緊叫他們排練，其他的倒也沒什麽特別忙的。”

皇帝笑了笑：“你排的是什麽戲？”

許謹道：“太後娘娘要一出熱鬧圓滿的，又不喜歡看那些舊的，就排了個新的，叫做《金玉緣》。”

皇帝眉峰挑動：“這個卻是沒聽說過，講的是什麽？”

許謹道：“是說告老還鄉的一位老大人被奸人追殺，家人走散，膝下的小姐陰差陽錯被地方上一個官宦之家收留，長大後跟已經考中狀元的哥哥相見，誅殺奸邪，營救父親，最後家人團圓的故事。”

皇帝聽了笑道：“這個聽著倒是新穎，像是不同於先前那些陳腔濫調。”

許謹道：“多謝皇上誇讚，只是尚且不知如何，希望太後跟皇上能夠喜歡。”

“你是太後看中的人，自然不錯，”皇帝點頭，話鋒一轉：“朕倒是聽說你那個幹兒子葉青蟬，在珍禽園裏也做的風生水起，太後跟皇後等都讚不絕口的，朕也想親自去看看有什麽不同，只是一直的不得空閑，今日本是要去的，為何又聽說他不在宮內？”

許謹道：“回皇上，葉掌案是出宮辦差去了。”

“他不是昨兒出宮的嗎，”皇帝漫不經心地問道：“宮內的規矩，若不是特例，內侍出宮不是當日出當日回的？”

許謹道：“是，奴婢也不曉得是什麽緣故，等她回來，必定嚴加詢問。”

皇帝笑了笑，說道：“許謹，你是人如其名，謹謹慎慎，只是你沒給你的幹兒子起個好名字，這蟬嘛，‘居高聲自遠，非是藉秋風’，如今他爬的不高，聲兒卻著實不小，現在這樣的不識體統犯了宮規，也是意料之中。”

許謹重又跪地：“皇上恕罪。”

皇帝臉上還帶著兩三分淡如秋風的笑：“恕什麽罪，個人所犯的錯自然是個人承擔，今日朕傳你來，不過是想告訴你一聲，朕既然知道了有這種穢亂宮闈之人，自然是容不得他，你也別想去護著他了。”

許謹聽皇帝的用詞，心狠狠一顫，問道：“請恕奴婢大膽，小葉所犯之錯，似乎稱不上……”

不等他說完，皇帝哼了聲，道：“稱不上？他三番兩次在慶王府過夜，你許掌案不是有名的耳聰目明嗎，先前難道沒聽說？還是在朕跟前故作不知？”

許謹道：“回皇上，奴婢當然知道，但、但這雖然不合規矩，但奴婢覺著也不是什麽、什麽不可饒恕的死罪。”

皇帝眼睛一瞇，冷冷不語。

他身邊的兩位公公對視一眼，都覺著許謹有些不知好歹，皇帝傳他來，不連累他已經是開恩了，他居然還替小葉求情。

何公公便忙走前兩步，道：“許掌案，可別不識擡舉，皇上是因為你在太後跟前得力，所以才網開一面。你不謝恩又多說什麽？”

他看在昔日許謹曾盡力的份上，其實是好意，想讓許謹別把他自個兒攪進去。

嚴公公也道：“就是說嘛，那個葉青蟬做的事兒，還用皇上告訴你嗎？早就傳的要多難聽有多難聽了，他自己愛怎麽著就怎麽著本沒人理會，只是慶王殿下是什麽身份，豈是他能沾帶一星半點兒的？如今連累殿下的聲譽都因他壞了，就憑著這點兒，他已經是死罪難逃了！”

許謹卻仿佛不懂他們的用意，仍道：“謠言止於智者，而且慶王殿下並不是眾人口中所說的那種人……皇上，您難道覺著殿下是那種輕狂之輩嗎？”

皇帝皺眉。

皇帝此刻的心意，跟裕妃當初不知小葉身份、誤以為她跟慶王茍且的心是一樣的。

慶王的清譽不容毀損，既然小葉是個由頭，那只要把這個由頭掐滅了就算了。

皇帝其實不太在意慶王跟小葉之間到底是怎麽了，但慶王因為小葉而舉止失常卻是事實，就憑這一點，就足以讓皇帝動殺心了。

所以就算許謹說的再有道理，對皇帝而言也是無用，因為他早就打定主意了。

得虧小葉這會兒不在宮內，倘若在，早就給皇帝派人殺了。

皇帝的目光閃爍，見許謹竟不知懼怕，便笑了笑：“好個許掌案，你為了這個人，竟是忘乎所以了。也好，既然你這樣固執，朕索性再叫你明白明白。”

皇帝說完後便道：“帶進來。”

話音剛落，有內侍便帶了老喬，王大春，程嘉三人從外走了進來。

三人跪在許謹身旁，面面相覷，臉色惶恐。

許謹見皇帝把他們三個帶來了，心頭微震，低下頭去。

何公公跟嚴公公不明所以，對視一眼，都不知緣故。

皇帝冷笑道：“去問他們，知不知道為何會到這裏。”

何公公忙又走前幾步，道：“喬易，王大春……你們知道為什麽會在這兒嗎？”

喬公公磕了個頭：“奴婢實在愚鈍，竟不知道。”

王大春也唯唯應承。

何公公回頭看了一眼皇帝，小聲道：“有什麽你們趕緊說，尤其是關於小葉掌案的，千萬別自作聰明地瞞著不說，畢竟小命兒要緊。”

這會兒老喬自然也看見許謹也在旁邊，本來他們給帶來的時候，老喬還跟王大春暗暗猜測是為了昨晚上小葉又留在王府的事，但是看這陣仗，卻又不太像。

“這、這……”喬公公咽了口唾沫，忽然想到那一件事，便猛地看向旁邊的王大春。

原來喬公公想起了昨晚上他喝多了跟王大春透露的那番話，頓時臉色如雪。

——王大春本來就已經出賣過小葉一次，假如這次他又見勢不妙幹了這事兒呢？

王公公見老喬盯著自己，頓時明白他心裏想什麽，忙向著他一皺眉，稍微搖了搖頭，卻主動說道：“回皇上，奴婢大膽，是不是因為我們葉掌案昨晚上並未回宮的事兒？”

何公公回頭看了皇帝一眼，瞧見皇帝冷然的臉色，就知道不是。

可惜他也不知為了什麽，也是一頭霧水。

老喬見王公公這麽說，心稍微安了半寸，知道他這次沒有出賣他們。

就在這會兒，皇帝道：“後宮的事情朕向來不管，如今看來，皇後對你們實在是太寬了，竟弄出這些欺上瞞下，無法無天的奴婢來。”

這“欺上瞞下，無法無天”四個字，罪名太大，非同一般。

老喬嚇得擡頭，正對上皇帝那鋒芒隱現的眼神，跟慶王有幾分相似，於是又趕緊惶恐地低下頭去。

皇帝道：“你們這幾個，是不見棺材不掉淚。”

皇帝話音剛落，有個內侍從偏殿緩步走了出來，跪在地上：“奴婢參見皇上。”

老喬王大春本是莫名的，誰知一看此人，臉色各自驚疑。

原來這人竟是之前珍禽園掌管鹿兔苑飼料的執事太監，因為以次充好的緣故，給小葉罵了一頓降了職位，後來他就給調走了。

這會兒出現，顯然是有要報覆的意思。

皇帝冷道：“別的都不用說了，你只把昨晚上這三個人聚在一起說的話，告訴他們一遍。”

猶如五雷轟頂，老喬跟王大春渾身戰栗。

這執事太監便道：“回皇上，昨晚上雨下的太大，喬公公王公公湊在一塊兒喝酒，喝的半醉透露了一個大秘密，正給奴婢昔日珍禽園的下屬聽見，今兒早上悄悄地來跟奴婢說了。”

程嘉在旁低著頭，鼻尖上也掛了汗珠，卻也是抿著唇動也不動。

此刻她想起來，昨晚上是她去送的菜，只是菜肴多，所以叫了兩個小太監幫忙。

現在想來，當時老喬醉酒的時候，她好像看到過其中一人在門口閃過，只是當時她心裏也亂糟糟地，所以沒有在意。

皇帝聽到這裏，便掃過地上的許謹，以及老喬三人：“還不說嗎？狗奴才，以為自己能瞞天過海了？”

老喬面如死灰，知道這秘密已經無法掩蓋了，但是現在再把小葉招了，那也太沒骨氣了。

他忍不住又看向王大春，按照王公公以前的習性，這會兒該趕緊出口招供博取生機才是，但是王大春卻只是閉了閉雙眼，雖然額角上也掛著汗滴，卻竟沒有開口。

老喬咽了口唾沫，又看向程嘉：“嘉嘉……”

他這把年紀了，也活夠了，雖然是個老太監，宮內苦且無聊了大半輩子，可最後這點時光，卻過的有滋有味，色彩生輝，一年頂之前十年的不止。

王大春既然不開口，想必他已經下定決心了，也由得他去。

只有程嘉……

本來程嘉不該給牽連在內的，都是他昨晚上多說了一句，這才瞞不住了。

程嘉還這麽年輕，實在不該就跟著他們一起就這麽埋骨泉下。

老喬本是想提醒程嘉，叫她趕緊招認求皇上赦免，誰知程嘉擡頭，跟老喬對視了一眼，她的眼睛裏滿是淚，但卻一點的驚慌都沒有。

昨晚上知道小葉是女孩兒，程嘉幾乎暈了，都不知自己是怎麽回房的，渾渾噩噩睡了一夜，次日早上還沒醒，就又給麟德殿派的人叫起來。

跟著喬公公王公公一塊兒前來之時，路上喬王兩人雖商議過對策等，她卻一點也沒聽見。

此時此刻縱然生死一線，程嘉卻仍是沒覺著害怕，她滿心都在想著小葉：小葉居然跟自己一樣都是女兒身，怎麽會？

雖然小葉明確地跟她表露過拒絕，但她心裏仍是難以接受這個現實，偏偏這種難受無法形容。

所以現在對程嘉而言，若皇帝真要賜死他們，倒也像是一件好事，反正是一了百了。

老喬給程嘉的眼神震懾，一時無言。

而旁邊的許謹此刻也隱約知道了，因為那次他想讓小葉出宮，洩露了天機，讓老喬猜出了小葉的身份，昨兒晚上他雖然不在珍禽園，卻也能猜到，興許是老喬酒後失言，卻偏給人聽見了。

如今皇上顯然也已經知道此事。

假如剛才皇帝傳他來，他一聲不吭的，想必皇帝也不會再揭露出來，只是悄悄地賜死了小葉了事，卻不會降罪於他。

此舉對皇帝而言的確是開恩了，雖然究其原因，應該是皇帝念在太後的面上，不想讓太後失去許謹這個得意奉承之人罷了。

許謹深深呼吸，終於俯身，嘴唇抖了抖道：“皇上息怒，此事、是奴婢一人所為，跟他們並無關系。至於小葉，也是奴婢自作主張，犯下大逆之罪，奴婢願意領受一切罪責，只是懇求皇上不要牽連小葉，她畢竟、是個無知孩童，不能自主，全由奴婢擺布。”

皇帝淡淡道：“許謹，朕已經給過你機會了，如今，你以為朕會由得你繼續胡為嗎？”

說了這句，皇帝又掃了老喬跟王大春程嘉三人：“別說是葉青蟬，就算是這三人，知情不報，本已經是同罪，到了禦前且又拒不招認，如此反逆，留著何用？”

老喬額頭滿是冷汗，哆嗦著苦笑了笑。

王大春也流著汗，喃喃道：“這次可真是給你連累死了。”

大概是苦中作樂，此刻老喬心裏竟想：果然這王大春是出息了，他竟沒有說給小葉連累死了，只怨念自己。

就在皇帝想要叫人把他們拉出去的時候，外頭終於報說慶王殿下到了。

祥公公送了慶王到了丹墀之前，跪地跟皇帝行禮。

皇帝只看著旁邊的兒子：“慶王怎麽這麽早來了。”

雖然有這麽多相關的人跪在地上，慶王依舊面不改色，欠身低頭道：“回父皇，原是母妃命人傳兒臣進宮。”

“哦。”皇帝應了聲：“那你不去豐艷宮，怎麽到了這兒？”

慶王道：“兒臣聽聞父皇傳了許掌案等人，恐怕茲事體大，故而前來。”

皇帝笑了：“慶王，你這會兒知道茲事體大了？你倒是跟朕說說看，是怎麽個‘大’法兒。”

慶王道：“凡天下之事，有什麽能瞞得過父皇雙眼的，兒臣當然不敢隱瞞，但是這件事還有內情，所以兒臣懇求父皇切勿動怒，容兒臣稟明再做處置。”

皇帝皺了皺眉：“內情？”

慶王回頭看了看老喬三人，道：“求父皇先讓無關之人暫且避退。等兒臣稟告了詳細之後，父皇若還不肯饒恕他們，兒臣也不敢再說半個字。”

皇帝的眉頭更加皺緊了幾分，思忖片刻，終於看了何公公一眼。

何公公忙上前：“先帶出去！”

在內侍說慶王駕到的時候，老喬仿佛覺著眼前總算有了一點點亮光，可還不敢確信，畢竟正命懸一線著，此刻正要起身，雙腿已經軟麻了，差點兒跌倒，還是王公公在旁及時扶住了。

三人從殿內緩步退出，出了門口，忽然間看見門邊站著的小葉，老喬跟王大春幾乎都失聲叫出來。

小葉也正如熱鍋上的螞蟻，慶王先前進殿時候曾叮囑過她，讓她站在這裏哪裏也不許去，也不許動，她只能聽命。

雖知道老喬等也在裏頭，卻又無可奈何，此刻相見，忙過去拉住老喬的手：“公公……”

只是何公公哪裏給他們敘舊的機會，只趕緊叫人先帶了他們三個走開，先關在偏殿內等候發落。

而在麟德殿內殿之中，皇帝身邊只留了兩個心腹內侍，祥公公也退後了數步。

皇帝理了理思緒，說道：“有什麽話，你說罷，如果只是單純地要保住那人的性命，就不必開口了，還有這些亂臣賊子，朕一概容不得。”最後一句，卻看著地上的許謹。

慶王道：“父皇，許掌案不是亂臣賊子，他是有功之人。”

“你說什麽？”皇帝匪夷所思，幾乎啞然失笑，“慶王，你想好了再說。”

慶王卻看向地上的許謹，道：“許掌案，這件事，是你向父皇說明呢，還是我說。”

跟老喬等不同的是，許謹雖也面臨死局，但他自始至終都堅信，事情一定會有轉機，至少小葉不會有事。

因為今日的局面他雖隱隱預知，但對某個人而言，根本就是在對方意料之中的。

或者，根本就是那人一手促成的。

那個人不是別人，正是慶王。

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